"Donde viven los monstruos"

"No escribo para niños. Escribo y alguien dice: “Eso es para niños”. Yo no me propuse hacer a los niños felices, o hacerles la vida mejor o más fácil." (Maurice Sendak)

Título: “Donde viven los monstruos”

Texto e ilustraciones: Maurice Sendak

Editorial: Alfaguara Infantil

1ª edición: 1963

Hace unos años, una buena amiga me recomendó este libro para regalar a mi hijo, que por aquel entonces tenía cuatro años. Seguí su sugerencia. Lo leímos y releímos, lo volvimos a leer, y, de vez en cuando lo cogemos de la estantería y lo leemos de nuevo ya que que me gusta (nos gusta) muchísimo. Esta es la principal razón de mi elección.

“Donde viven los monstruos”, cuyo título original en inglés es  Where the wild things are, (si lo traducimos literalmente ,“Donde están las cosas salvajes”), es un libro infantil creado por Maurice Sendak. Publicado en 1963 por la editorial  Harper&Row, fue un libro muy polémico, ya que en esa época nadie en la literatura para niños hablaba de monstruos. Pero las malas críticas no duraron mucho, y el libro se convirtió en un clásico. Elegido el mejor libro ilustrado en el mismo año de su aparición (1963), en 1964 recibió la Medalla Caldecott, una especie de Pulitzer de la literatura infantil. También ganó el Boston Globe-Horn Book Award y fue un libro notable de la ALA (American Library Association, Asociacion de Bibliotecas Americana).

Está considerado obra cumbre de la literatura infantil, lo que también me motivó a la hora de escogerlo y, ha sido tanto su éxito que ha sido adaptada al cine dos veces además de haber inspirado una Ópera (1980).

Es uno de los diez libros infantiles más vendidos de la historia.

Maurice Sendak nació en Nueva York en 1928 -el mismo día que Mickey Mouse, al que el ilustrador admirará durante toda su vida- y murió en Connecticut en mayo de 2012. Tuvo una infancia difícil y enfermiza -sufrió paperas, neumonía y escarlatina- y creció en un agitado contexto histórico y social -Gran Depresión, Holocausto y Segunda Guerra Mundial, a lo que se sumó la desaparición del hijo del aviador Charles Lindbergh-, lo que le convirtió en un niño asustadizo, reprimido -nunca confesó a sus padres su homosexualidad- y aprensivo, con una especial concepción del mundo que plasmó más adelante en toda su obra artística y literaria.
"Donde viven los monstruos",  es el primer libro de una trilogía sobre “las cosas salvajes”, que se completa con "La cocina de noche "(1970) y "Outside Over There" (1981). Sendak seguiría trabajando en sus libros hasta su muerte en 2012. El último de sus cerca de 20 libros, el bellísimo poema ilustrado dedicado a su hermano Jack, sería publicado de forma póstuma en 2013.

Este libro causó muchísimas polémicas y críticas, sobre todo por la rebeldía del protagonista y porque pensaban que la historia atemorizaría demasiado a los niños, dada la manera tan impactante en que aparecían dibujados los monstruos, la furia, el miedo y la potente imaginación infantil. En fin, se inició un debate, todavía vigente, ya que no se consideraba un libro de cuentos "adecuado" para los niños. Era un libro innovador, diferente e incómodo…

Incluso antes de su lanzamiento, Sendak tuvo que discutir mucho con su editora.

En una entrevista contaba uno de los desacuerdos que tuvo antes de su publicación:

"Bueno, yo solamente te daré un ejemplo ridículo. El equipo completo de la editorial intentaba persuadirme para que cambie la palabra "caliente" por la palabra "tibio" en la última página del libro. Porque "caliente" podía asociarse con "quemar". Esto iba a quemar al niño. Yo no podía creerlo. Sin embargo esto se convirtió en una verdadera batalla por una palabra, y yo la gané. [...] Solamente traté de transmitirles cuán insulso sonaba "tibio". No tenía emoción. No tenía dramatismo. Todo en el libro está "caliente"¨.

Este libro se lo podemos  leer a niños a partir de 3 años, y también es un buen libro para “pequeños lectores” (de 7 y 8 años).

Pero como maestra de un Jardín de Infancia, me voy a centrar en este análisis en los niños de 3 a 5 años.

Formato

Es un cuento de tapa dura, lo que le hace resistente, y tamaño mediano (25x23), por lo que es bastante manejable.

La portada es una sugerente ilustración de un monstruo dormido, lo que motiva a abrir enseguida y mirar en su interior.

En esta historia, el texto y las ilustraciones se complementan de manera prodigiosa, como nunca antes se había hecho en un libro para niños.

El relato, escrito en prosa es sencillo y breve. El autor utiliza las mayúsculas para dar fuerza a algunas palabras, “!MONSTRUO! , “!TE VOY A COMER!”, “!QUIETOS!”

Pero son las ilustraciones las que llevan el hilo narrativo del libro.

Sendak, que dibujó a Max y a sus monstruos a cuatro tintas, en un intento de abaratar los costes de la edición, nos legó unas imágenes de gran poder narrativo, relegando el texto a la mínima expresión.

Los dibujos se pueden palpar, tienen textura. Resultan inocentes, provocativas, irreverentes.

Uno de los muchos pequeños detalles de esta obra es que las primeras ilustraciones del libro están insertas en un marco que va haciéndose progresivamente más estrecho en cada página, (a la vez que la imaginación de Max se adueña de la situación), hasta que desaparece del todo y la ilustración cubre la página entera.

Contenido

Tema

El libro retrata los temores y deseos de nuestra infancia; es una historia en la que el niño puede explorar los miedos y partes oscuras, los monstruos, las rabietas, el miedo al abandono. Se rompe la relación entre el niño y el miedo.

El libro cuenta la historia de Max, un  niño que disfrazado de lobo no para de hacer travesuras hasta que su madre le llama :“!MONSTRUO!” y le castiga sin cenar. Encerrado en su cuarto, triste y rabioso, viajará hasta el mundo de las cosas salvajes, donde se encontrará con los monstruos, los domará y se coronará su rey para terminar organizando  una divertidisima fiesta con ellos. Al final, el pequeño Max emprende el viaje de vuelta a su casa, donde una cena bien caliente le está esperando.

El argumento es sencillo, sin moraleja, pero provocó gran revuelo.

Es un libro artístico en donde las ilustraciones y el texto se unen entre sí.

Las seis primeras páginas sitúan a Max en la realidad de su casa, de su cuarto.

El tránsito hacia otro espacio y tiempo, al mundo de los monstruos, se va produciendo poco a poco. El mundo “real” de Max se va transformando, la habitación se convierte en un bosque, desaparecen las paredes y la ilustración se ensancha hasta ocupar la doble página en el momento en el que Max llega al lugar donde viven los monstruos.

La ilustración se adueña del momento central de la historia, el de mayor libertad, el del juego salvaje. Pero entonces Max repite en los monstruos la sentencia que recibió de su madre: los envía a la cama sin cenar. La inversión de roles es clara. Es aquí donde "el olor de comida rica" conecta ambos mundos y Max decide regresar.

Las ilustraciones comienzan a retirarse de la doble página hacia la derecha.

Estructura

La estructura narrativa parece sencilla pero no lo es. Nos traslada al mundo imaginario de un niño que ha sido “confinado” a su habitación, sin exponer explícitamente el hecho imaginario, de manera que es el lector quien deberá interpretarlo. La obra parece un poco extraña y pide al lector que esté muy activo mentalmente.
Un elemento importante de la estructura de esta obra es como trata el tiempo literario. En su mundo imaginario, nuestro protagonista pasa semanas, días y años, pero acaba volviendo al mundo real, donde todavía encuentra la sopa caliente.

Es un texto circular, podríamos decir, porque acaba y empieza en el mismo lugar, en la habitación de Max, pero si nos fijamos en la luna que aparece en la ventana del cuarto de Max, no es la misma…

Protagonista

El protagonista, Max, es un niño normal que tiene que divertirse, se aburre, y para ello se disfraza con traje de monstruo y juega a asustar a los demás. Su madre le riñe, Max contesta de forma indebida y lo castigan con irse a la cama sin cenar.

Max un niño travieso y rebelde, lleno de imaginación con el que se pueden identificar todos los niños que leen el cuento.

Resto de personajes

Los monstruos, grandes y peludos, con ojos amarillos, fieros , entrañables y divertidos a la vez, capaces de montar una gran fiesta, son los otros protagonistas de la historia.

Por último, la mamá, que no sale.

Valores 

Los valores que aparecen en el cuento son:

              La rebelión de los pequeños: respuesta a la madre.

              El niño travieso acaba pagando por sus travesuras

              La creatividad de la mente humana.

              Vivir la contrariedad sin rabieta

              La posibilitad de rectificar conductas

En el libro relata el viaje interior de un niño para dominar sus temores. Cuando fue publicado muchos adultos se asustaron de que en un cuento para niños aparecieran retratados sentimientos como la furia y el odio, presentes en los niños y escondidos hasta la fecha en los libros infantiles que preferían retratar una infancia más idílica y ejemplar. “Muchos padres y madres —dijo el autor refiriéndose las críticas de los adultos y a la inmensa popularidad del libro entre los niños— no saben todavía o no quieren entender, que con la ayuda del libro y de los monstruos los niños empiezan a descargar esa rabia que tienen en contra de sus madres. Descargando la rabia en los monstruos empezarán a hacer frente a situaciones familiares, e irán encontrando caminos para lograr un mejor equilibrio interior. Si los niños no pueden mejorar muchas de las situaciones emocionales de su realidad diaria, sí lo pueden hacer en su imaginación”.

Lenguaje

Si bien la historia aparenta ser sencilla, en términos espacio-temporales hay una serie de indefiniciones que otorgan al viaje de Max un grado de ambigüedad poco frecuente en los libros para pequeños lectores. Y en esto Sendak es un maestro, en el difícil arte de combinar texto con imagen.

No sabemos si Max ha soñado la aventura o la vive de verdad. Eso depende de la interpretación que cada uno haga. ¿Qué diferencia hay entre la realidad y la ficción? ¿Qué le ocurre a Max en el mundo imaginario? ¿Por qué regresa?

La genialidad de este  libro va más allá de un argumento; el modo en que ilustraciones y. textos viajan juntas, el juego de la maquetación, el formato, todo se armoniza  para dar forma aun libro pensado artísticamente hasta en sus mínimos detalles.

Conclusión

"Donde viven los monstruos" de Maurice Sendak, quizás el libro más importante de la literatura infantil contemporánea.

Creo que una de las razones por las que un libro infantil llega a ser un éxito es porque conecta con las emociones de los niños.

Este libro conecta con las primeras frustraciones o rabietas que un niño empieza a experimentar a la  edad de 3 años. Al mismo tiempo, lo real da paso a la fantasía, tan típica de los niños a los 4 y 5 años.

Para terminar, unas palabras de Maurice Sendak en su discurso de agradecimiento al recibir la medalla Caldecott, en 1964


"He observado a los niños jugar muchas variantes de este juego. Son los juegos necesarios que los niños conjuran para combatir la parte más tremenda de la infancia: la vulnerabilidad al miedo, a la cólera, al odio, a la frustración –todas las emociones que son parte cotidiana de sus vidas y que sólo pueden percibir como fuerzas ingobernables y peligrosas. Para manejar estas fuerzas, los niños se vuelven a la fantasía: ese mundo imaginado donde las situaciones que los turban se resuelven a su satisfacción. A través de la fantasía, Max, el héroe de mi libro, descarga su cólera contra su madre, y regresa al mundo real medio dormido, hambriento y en paz consigo mismo.
 Ciertamente queremos proteger a nuestros niños de nuevas y dolorosas experiencias que van más allá de su comprensión emocional y que intensifican su ansiedad; y hasta cierto punto podemos prevenir una exposición prematura a tales experiencias. Eso es obvio. Pero lo que también es obvio –y se olvida fácilmente- es el hecho de que desde sus más tempranos años los niños viven en familia con emociones turbadoras, que el miedo y la ansiedad constituyen una parte intrínseca de su vida diaria, y que continuamente se las arreglan con la frustración lo mejor que pueden. Y es a través de la fantasía como los niños encuentran la catarsis. Es el mejor medio que tienen a su disposición para domesticar las Cosas Salvajes.
 Mi compromiso con este hecho ineludible de la infancia –la terrible vulnerabilidad de los niños y sus esfuerzos para convertirse en Reyes de todas las Cosas Salvajes- lo que da a mi trabajo toda la verdad y la pasión que pueda tener.
[...]
Las realidades de la niñez hacen sonrojar las medias verdades que suelen aparecer en los libros para niños. A menudo ofrecen un mundo dorado y sin sombras, sin el menor atisbo de conflicto o dolor, un mundo fabricado por aquellos que no pueden –o no quieren- recordar la verdad de su propia niñez. Su versión censurada no guarda ninguna relación con la manera de vivir de los niños auténticos.
[...]
Donde viven los monstruos no complació a todo el mundo, sólo a los niños. Una carta de un niño de siete años me animó a pensar que había alcanzado a los niños tal como había esperado. Escribió: “¿Cuánto cuesta llegar donde viven los monstruos? Si no es muy caro mi hermana y yo queremos pasar el verano allí. Por favor contéstame pronto.” No contesté a esta pregunta, porque estoy seguro de que antes o después ellos mismos encontrarán el camino, gratis."

Caldecott Medal Acceptance, 1964

Enlaces y fuentes:

http://revistababar.com/wp/?p=29

http://www.imaginaria.com.ar/22/2/sendak.htm

www.terribleyelloweyes.com/

http://www.educ.ar/sitios/educar/blogs/ver?id=106321&referente=docentes